毒品的概念
毒品，从字面上理解，就是有毒害的物质。我们熟知的如砒霜、农药、氰化钾、一氧化碳等都对人体有毒害，进入人体后，通过化学作用破坏体内组织和生理功能，在一定条件下，可以引起人、畜的急慢性中毒，危及身体健康甚至导致死亡，为什么他们不属于毒品呢？因为，我们常说的海洛因、吗啡等毒品除了对身体具有毒害性外，还会使人成瘾，如果停止使用后，身体就像生病一样难受，为了排解这种沮丧感，需要不断吸食毒品，对其形成了依赖，犹如步入了魔鬼和死神的陷阱，难以摆脱。因此，依赖性是区别毒品和一般毒害物质的依据,也作为毒品的概念。
香烟和酒精同样具有上述的毒害性和依赖性，为什么他们只是嗜好品而不是毒品呢？从医学角度来看，毒品的本质是一种药品，本意是用来防病治病、缓解病痛或维护健康的物质。但是这些药品如果被不当使用或者滥用，就成了危害人类的毒品。国家禁毒法律将这些可能滥用的麻醉药品和精神药品列入了专门管制，这是区分毒品和一般嗜好品的依据，如果某种物质仅仅具有毒害性和依赖性，而没有被国家列入管制物品，那么也不能成为毒品。
吗啡是药品，为什么也是毒品呢？这就与毒品的另一属性非法性有关了，毒品还须是与违法犯罪行为有关的物质。被列入国家禁毒法律规定管制的麻醉药品和精神药品，如果以医疗、科研为目的，被生产、加工、运输和使用时，它的本质属性仍然是药品；但是，如果违反了国际公约和国内法律的有关规定而用于非法目的，这些药品就会转化为毒品。
毒品的特征
因此，毒品是指那些具有毒害性、依赖性、被国家规定管制的、与违法犯罪行为有关的麻醉药品和精神药品，这些就是毒品的特征。
目前，世界上流行的主要毒品有罂粟、鸦片、吗啡、可卡因、海洛因、大麻、古柯、安非他明（冰毒）等。