“摇头丸之父”以身试毒
二战中，“摇头丸之父”亚历山大·西奥多·舒尔金拇指受伤，一名护士在手术前递给他一杯橙汁，他喝下后很快就昏睡过去了。当他醒来后，手术已经做完。舒尔金后来才知道，护士在橙汁里放了一定量的镇静剂。此后，他便对迷幻剂和药理学产生了浓厚的兴趣。
二战后，年轻的舒尔金重返校园，并成为加州大学伯克利分校的一名生物化学博士，同时，他开始为制药公司工作。在此期间，他研制的杀虫剂大受欢迎，为公司带来了可观的利润。于是，公司为他提供了一笔科研经费，允许他研究自己感兴趣的东西。
此时的舒尔金仍然对那杯能使他昏睡的橙汁难以释怀，便一头扎入对迷幻剂的研究。他开始游走于法律边缘，合成并在自己身上试验各种迷幻剂，他前后共发明了三百多种迷幻剂，这其中就有后来被称为摇头丸的MDMA。
其实，早在1912年，德国默克公司在研制另一种合成物时，就得到了一种副产品MDMA，并申请到专利。MDMA曾被拿来当成食欲抑制剂或战时给士兵的兴奋剂，后来研究人员发现MDMA有严重的副作用，便弃之不用。也就是说，舒尔金并非MDMA的发明者，但他却是首位深入研究MDMA对脑神经作用的科学家。他先以低剂量的MDMA辅肋治疗，随后向数以百计的心理学家介绍这种化合物。然而它最终并未在医疗机构流行，而是以摇头丸之名出现在酒吧、夜店等场所。
后来，美国的一名女生服食摇头丸后，在药物的影响下饮水过量致脑肿胀死亡，轰动全美，舒尔金也因此成为备受争议的人物。美国缉毒署曾把舒尔金抓进监狱，并在搜查他的实验室后将研究记录毁掉。但是由于当时舒尔金拥有有关机构颁发的研究执照，美国缉毒署对他无计可施，只能将他释放，但与他缔结了一个“君子协定”：舒尔金帮助缉毒署人员开展工作，缉毒署则允许他待在自己那间小小的实验室里。
此后，舒尔金仍然继续进行疯狂的迷幻剂研究。为了准确把握药性，舒尔金总是自己试用研制出来的迷幻剂。
1981年，舒尔金与古巴移民安结婚后，安也试服他的试验药物。此外，舒尔金还会让自己的心理学家和药剂师朋友们试用。在舒尔金印象中，他自己曾两次服用迷幻剂发生危险，差点断送性命。安声称，她曾服用过两千多种迷幻剂，而舒尔金则服用过四千多种，全世界数他一生中吞服过的毒品种类最多。
不过，舒尔金夫妇并不承认服用过这么多的迷幻剂对他们本人造成了伤害。但接触过舒尔金的有关人士却这样介绍，舒尔金虽然表面上很健谈，却总是记不住人名、地名，发至连妻子的家乡在哪里都不记得。
但客观地说，舒尔金对配置迷幻剂虽然兴趣十足，但本意不在杀人。舒尔金之所以备受争议，甚至声名狼藉，在于他不仅没有对迷幻剂的魔性保持应有的警惕，反而一味地推荐给精神病医生及药剂师，执迷不悟地研究、宣传、推广，任其泛滥成灾。
2014年6月2日，“摇头丸之父”舒尔金因患肝癌，在美国北加州的住所内去世，结束了他是是非非的一生。